Eisenharter Käfer

Foto: David Kisailus/UCI

Der in Kalifornien lebende Diabolische Eisenkäfer (Nosoderma dia­bolicum) treibt Fressfeinde regelmäßig in den Wahnsinn. Der Grund: sein fast undurchdringlicher, steinharter Panzer. Selbst wenn er von einem Auto überfahren wird, krabbelt er munter weiter.

Ein Forscherteam hat kürzlich das Rätsel um diese beeindruckende Stabilität gelöst. Die Widerstandsfähigkeit beruht demnach auf der speziellen Zusammensetzung und Architektur des Rückenpanzers. So enthält er neben den üblichen chitinhaltigen Fasern deutlich mehr Protein als bei anderen Arten, was die Widerstandsfähigkeit erhöht. Letztlich geht die Stabilität aber vor allem auf zwei Randzonen des Panzers zurück, und zwar die seitlichen Übergangszonen zur Bauchschale und die Naht in der Mitte des Rückens. Sie ver­leihen dem Panzer eine einzig­artige Kombination aus Festig­keit und Biegsamkeit. Kompressionstests ergaben, dass der Käfer einer Kraft von 149 Newton standhält, was fast 15 kg entspricht – dem 39.000-fachen seines Körpergewichts. Übertragen auf einen 100 kg schweren Menschen wären das 3900 t.

gvi