Akazien machen Ameisen abhängig

Foto: Martin Heil, CINVESTAV, Irapuata, Mexiko Die Symbiose zwischen Ameisen und Akazien ist eine Beziehung, die scheinbar auf Gegenseitigkeit beruht: Ameisen halten der Akazie Fressfeinde vom Leib und schützen sie sogar mit in den Ameisen sie­deln­den Bakterien vor Krank­heits­er­re­gern – wie Wissenschaftler des Max-Planck-Instituts für chemische Biologie vor Kurzem herausfanden. Als „Lohn“ dafür bekommen die Insekten einen Unterschlupf und natürlich Nektar.

Aber eben dieser Nektar ist der Grund dafür, dass die Ameisen die dauerhafte Symbiose mit den Akazien nicht ganz freiwillig eingehen. Denn der Nektar enthält ein Enzym, das dafür sorgt, dass Ameisen eine bestimmte Zuckerart, die in den meisten Pflanzen vorhanden ist, nicht mehr verdauen können.

Und da praktischerweise der Nektar der Akazie die­sen Zucker nicht enthält, bleibt den Ameisen oft nur dieser „Pflanzensaft“ als Nahrungsquelle. Die Akazien zwingen die Ameisen so in die Ab­hän­gigkeit.